天启六年四月初三。
正午的阳光挥洒在辽东的黑土地上，时隔三年，金兵再一次倾巢而出，一窝蜂似的向南进攻。
就在前几日，科尔沁、东土默特、颜扎等漠北诸部，均接奉皇太极的诏令，挥师南下。
十余万蒙古联军大局南下，边防告罄。
逼不得已，熊廷弼只得命令奉集总兵薛来胤率领集结在抚顺-奉集一线的四万辽军北上。
有感于时机到来，皇太极随即率领早就集结完毕的蒙、汉及女真八旗八万六千余人，佯称十六万大军，挥师南下。
尘埃飞扬，人行马嘶，大队的八旗骑兵正浩浩荡荡，向宽甸六堡滚滚而去。
正黄旗的巴牙喇兵，即为皇太极的汗帐护军，人人披挂着环身的三层重甲，均骑着一色的高头大马。
黄龙旗在风中招展，余的后金各旗旗帜，五颜六色、灿若云霞，一张硕大的黄伞下，皇太极正威风凛凛地骑在马上。
他的身后，则是跟着一大批心腹。
御前一等侍卫统领冷僧机，汉军正蓝旗固山额真佟图赖，宠臣范文程、索尼及宁完我等人。
再往后，则是身穿黄马褂的侍卫骑兵队。
这是皇太极继位后另外组建的直属于大汗的亲卫部队，意义和朱由校的勇卫营相同，盔甲及使用兵器都与一般八旗不同。
令人意外的是，这一次，后金军中多了一样兵种——炮兵。
皇太极继位以来，尤为重视火器，大肆抓捕了一大批汉人匠户，用各种手段逼其为后金效力。
由一名曾经制作过红夷大炮的张姓匠户主工，皇太极得到了红夷大炮的制作方法。
据此，组建了一支拥有十门红夷大炮，数十门各式火炮的红衣炮队。
有了这个炮队，皇太极相信，自己会无望而不利。
这也是为什么这次他会信心十足，火器攻城略地的威力，当年他跟随努尔哈赤作战时曾见过。
这次，轮到自己去用了。
从赫图阿拉到宽甸六堡要有近百里之遥，听说宽甸总兵是明朝名将曹文昭，皇太极不敢有丝毫的大意。
后金军自从三日前出了赫图阿拉，到现在已经马不停蹄的行进了三天。
这一路，正值夏暑来袭，而皇太极刚出征那几日，正值凉爽，所以大部分人为防突然转冷，都是在盔甲中多穿了一件衣袄。
谁想到，出征后的第二天，大太阳就整日间的挂在头顶。
赤阳炎炎，燥热难耐，后金军的体力消耗很大，都已经是汗流浃背，疲惫不堪！
皇太极自幼便是身材魁梧，比同岁的汉人要大出一轮。
承继汗位以后，更加是膀阔腰圆，看着就像一座大山，拳头上尽是厚茧。
穿上重甲后，行军几日，皇太极便是再也威风不起来了。
眼下，即便是八旗最精锐的骑兵们，在保存马匹一些体力的情况下，也都是只能日行二三十里了。
宽甸六堡，是明朝设置在辽东东南方向的军事重镇，为辽东总兵李成梁早年所设。
后来李成梁年老昏聩，将宽甸六堡尽数撤毁。
时值熊廷弼收复辽东，命曹文昭率领明军筑城修堡，迁民恳边，再度建成了这一座重镇。
率领大军再走了几里地，眼前总算出现大甸堡城头的角楼。