朔方郡南部与新秦中之间，隔着四百里戈壁，此乃后世的“乌兰布和沙漠”。和被誉为塞上中原的新秦中、河套不同，这一带干旱少雨，草原消退为沙地。但对匈奴人而言，这片沙海的条件算不上恶劣，比起漠南漠北间的大戈壁，就只是个弟弟：除了间或生长的胡杨、芨芨草外，黄河也在沙漠边缘缓缓流淌，水源不是问题。
军粮也有办法解决，就算是骑兵，四百里沙漠也要走好几天，这期间胡兵靠随身携带肉酪尚能果腹。
最大的麻烦还是牧草，马可没有人这么强的适应和忍耐力，为了保证胡马的食物，除了四万匈奴骑兵外，后面还得跟着四万“汉兵”，其实就是从并州缘边各郡强征来的民夫，为了这场仗，卢芳可谓顷国之力，这些民夫推攮着粮食，却只能看着上好豆子、麦子被匈奴马嘴贪婪咀嚼，自己只能吃点马口残余。
这将近十天的行军，匈奴老爷们倒是悠然自乐，甚至还有兴致吹起胡笳，在胡杨木烧的篝火旁跳舞，汉民却只能披着破烂羊裘，蜷缩在一起瑟瑟发抖。
当他们好不容易离开沙漠，远远望见卑移山北部那道“石嘴”时，魏军营垒已横亘于此。
这下，耿弇的方略便显现出效果了，他卡死了匈奴人南下的通道，同时占住了尚有干枯牧草的地方，使得粮食捉襟见肘的匈奴、胡汉联军不得不考虑。
“尽早决战！”卢芳是最积极的主战派，日夜游说此番领兵的左谷蠡王。
然而左谷蠡王却不为所动，按照匈奴的习惯，不轻易和敌人做阵地决战，而是要发挥机动优势，他自己领军南下的同时，已经派遣无楼且渠王、奥日逐王两位带数千骑绕行沙漠，分别袭击新秦中的东、西两部，必要魏军腹背受敌，在匈奴的拉扯下露出破绽。
于是左谷蠡王颇为鸡贼地移师黄河东岸，与魏营隔河相望，这一带虽不如新秦中，但也有些河岸边的湿地草场，能让人马勉强果腹了，且拖到寒冬降临，最先扛不住冻的，肯定是来自南方的魏兵。
作为傀儡，卢芳带带路还可以，于军事上却没什么话语权，只能悻悻而罢。
至于卢芳麾下的几位将军、太守，得知这消息后，更是愁眉苦脸。
这一日，胡汉的五原都尉随昱正在帐中喝着闷酒，对前途颇为发愁。
想当年新末大乱，并州尤其动荡，王莽时对匈奴久拖不打的战争，将几个郡的经济完全拖垮，新军王师凶残程度不亚胡虏，并州百姓忍无可忍，大量潜逃，或往内郡避祸，或出塞去草原求生。
当第五伦给了王莽致命一击后，并州秩序更是迅速崩溃，当地盗匪、马贼纷纷起兵，小者百数，霸占县城，多者数千，打下郡府，自称将军，这五原人随昱就是其中之一。
并州的军阀割据没能维持多久，匈奴单于趁机入塞，他也知道匈奴在农耕地区站不住脚，故扶持卢芳，强行统合并州各郡，让他们拥戴同一位皇帝，各路军阀接受卢芳印绶，摇身一变成了郡守、县令。
这样的政权，皇帝威信可想而知，卢芳俨然成了塞上的周天子，底下诸侯林立，听调不听宣，他只能狐假虎威借匈奴来胁迫众人听命。
于是乎，魏军的将吏兵卒，好歹勉强知道自己为何而战，胡汉这边，却是人心杂乱，各有各的小算盘。
焦急等待到深夜后，随昱终于等来了一个人，却是胡汉的“五原太守”李兴。
“随兄深夜约我来此，莫非出了急事？”李兴是便服悄悄来的，他也是五原郡人，地盘在黄河北，随昱则在黄河南，二人还结了亲，各自娶了对方的姊妹……
“近日听闻一事。”
随昱给李兴倒酒，透露了那个大秘密：卢芳和匈奴达成了密约，居然不和他们商量，就要将五原等缘边十六郡土地，割予匈奴！
“什么？”李兴大惊，此战若胜，五原要让给匈奴，他这五原太守怎么不知道？第一时间觉得荒唐：“陛下都城，就在五原郡九原城，岂有让出京都的道理？既然是密约，那随兄如何得知？”
随昱当然有自己的门道：“卢芳身边亲信虽口风紧，但我在匈奴单于王庭有门路，单于身边多有旧日汉室陪嫁奴婢后代为刀笔吏，为匈奴书记籍畜，只要贿赂得当，任何消息都能知晓。”
谁让他也打通了和魏国的关系，收了绣衣卫送来的不少黄金呢？随昱吞下九成，只需要将其中十分之一用出去，自能无往不利。
在随昱说了密约的种种细节后，李兴基本信了，旋即陷入了巨大的愤怒和惶恐中，虽然都奉卢芳为天子，但他们作为底下的诸侯军阀，仍将郡县视为自己的地盘，卢芳这是慷他人之慨啊！