涂生哪敢抬头，唯恐露出两眼凶光，只仍旧扮成麻木模样，似乎全无感觉。
幸好李头儿一心巴结，道：“张经办贵人不踏贱地，没见过牢里那些景象，没的污了你老人家的眼睛。像小人在里面做得久了，见囚犯这副模样，这才放心。这才是火候到了，脑子再没有别的念头。”
张毛儿盯了几天，没发现破绽，但仍到刘师爷帐中报告：“……猛虎一般的人，怎么会摇起尾巴来！那些差役没见过顾大郎的厉害，都被他瞒过了。”
刘师爷笑道：“谁说老虎不会摇尾巴？你是不知，江湖上有些跑马卖解的，不止马背上那点花样，还会调弄猛兽。把老虎牵出来，令它做种种动作……”
张经办适时惊叹、羡慕，待刘师爷说完，又提起涂生：“顾大郎被押在吴寨地牢时，吴寨主怕地牢关他不住，特意用老爷的麻药方子煎药，每日灌他一大碗……”
一说起这个，刘师爷便心里有气：“暴殄天物，这才叫暴殄天物！我那个方子，乃是机缘巧合才到手，用了几十种稀罕药物。吴家边寨虽然地处山林，药材易得，那也是多年积蓄，才能凑齐。
“就那么一大锅一大锅熬，一大碗一大碗喂给一个囚徒。虽是他家的东西，但我在旁边看着，也觉得心痛。劝了多次还不听。那两父子，真是被个粗汉吓破了胆。唉，边鄙之人，毕竟见识短浅。”
张毛儿本想将麻药掺在涂生的食物饮水中，让他昏睡不醒。唯有这样才能得个安心。但听了刘师爷的话，哪里还敢多说什么。只有自己加倍仔细，每日检查牢笼、锁链，不要有丝毫纰漏。
这一日，张经办又去囚车监督。一眼看去，只见囚车上那个铁打的囚笼笼门大开，里面空无一人！
张毛儿大惊失色，张嘴要高呼时，才见囚车后面还跟着人，人群中那个分外高大的，正是那个囚犯。
那人身上，枷锁铁链仍好好地未开，依旧死死地锁着。张经办验看无误，这才有余暇看其他人，将人群依次点过，正是李头儿一伙差役。人人俱在，个个完好。
张毛儿长吁一口气，快走几步，仍不敢上前，隔着一段距离吆喝：“喂，李头儿，这是什么缘故？怎么放囚犯在外面？”
李头儿紧赶几步过来，“张经办来得恁早，恁的辛苦。你老人家有什么事，说一声给小人，便是肝脑涂地，也一定给张经办做好。”
张毛儿鼻孔里一哼，未敢高声，压低嗓门道：“顾大郎怎么竟出来了？莫不是……”
李头儿只见张经办脸色发白声音发紧，一句话还未说完便噎在嗓子里，顿时吓得不轻。“怎、怎地了？小人这里并无纰漏。”
张毛儿缩在李头儿身后，用指头悄悄朝囚车后面一指。“我是说他！他怎么竟在外面？”
李头儿连忙解释。原来入春以后天气变化，一天比一天暖和，地面解冻不说，被热气一烘，地下冰冻处也渐次化开，化出的水分朝上一涌，将一片片硬地泡成了泥塘。
马匹还好说，浅些的直踏过去便是，遇上较深的，骑马的人下马牵着缰绳，拉着马儿一步步涉过泥塘。难办的只有这辆囚车。车上有那个大铁笼子压着，遇上浅泥坑，差役们车前车后连推带拉，一起用力，还能推着囚车过去。但若是能没过人的深坑，一旦陷入，必须先用土石树木填埋，一面抬车，一面在车轮后填坑，说不完的辛苦，费尽九牛二虎之力才能脱困。
今天便是这种情形。只是随着气温升高，泥坑里稀浆更多，抬车时一步一滑地抬不动。有人说：“不如打开囚笼，让那囚犯出来下车，不是能减份量么？”
李头儿细察涂生身上的枷锁，都好好的未动。仍不放心，又让其他差役都来细看。看了无事，这才打开牢笼，令囚犯下车，以减轻囚车重量。
还没挥鞭驱牛将囚车拉出深坑，却被张经办抓个正着。
李头儿急忙解释，如此这般细说一遍。张毛儿再三看涂生没有异动，不要说异动，呆呆地几乎动也不动，这才稍稍松口气，命李头儿用力鞭那头牛，尽快将囚车拉出泥潭。
只可惜，李头儿把那头牛打得哞哞惨叫，一挣一挣竭力拉那囚车，却四蹄打滑，拉上去一截，又滑了下去。
一片惋惜叫骂声中，不知是谁尖声叫喊：“你！你不是力大么？快下去，下去顶住车轮！”
涂生慢吞吞走出人群，从泥坑边慢慢滑下去。
张毛儿吓得一把攥住旁边差役的手，“顾、顾大郎……”
其他人都看着囚车，无暇理会别的。涂生拖着锁链，走近囚车，恰逢拉车那头牛“哞”的一声吼，又将车轮从泥浆里拉起半个。这股蛮力虽然拉动了车子，但也仅此而已。随着这一次发力衰竭，囚车再一次朝泥坑里滑去——