铁链穿过琵琶骨，那种剧痛难以想象。
稍一动弹，贯穿身体的铁链便摩擦血肉骨骼。剧烈的痛苦撼动身体，身体的震动又进一步加剧痛苦。像这样循环攀升，终于越过身体忍受的极限。
昏厥。
但昏迷并非痛苦的中止。大脑可以陷入黑暗，血肉神经却无法停止运行。昏迷状态下，身体仍因痛苦抽搐不止，抽搐又牵动铁链，加剧痛苦……和清醒时一样，这个循环步步攀升，越过极限之后……
是痛得再次醒来。
如此周而复始，循环往复，将一直持续到生命的终点。
一段时间以后，涂生已经无所谓清醒、昏迷，只是一片充满炽热痛苦的混沌。
挣扎、翻滚，牢房地面被身体的抽搐滚动刨出了一个浅浅的土坑。
黑河镇大牢里，防范最严的牢房地面都是整块大石砌成，让囚犯无法挖掘地道。但镇守府这个地牢是新建的急就章。本来没有，临时凑合一个。
堂堂镇守，不是吴寨主那样的土豪，怎么可能在自己家里挖个地牢关押犯人。都是为了方便赵大使来看，这才挑了个地窖改建。当时看的只是它墙壁是否牢固，原来的泥土地面来不及改造，原样未动。
身体滚动无意间造出了这个泥坑，新翻出的泥土比地面凉些，贴在身上，似乎能稍减疼痛。涂生于是不自觉地朝这个浅坑里挤，颤抖着蜷缩在里面，仿佛胎儿蜷在子宫。
泥土深处，隐隐亮起一个光点。
不要说被痛苦混沌包裹的涂生，就是最清醒的时候，他也看不见这个光点。
因为它极其微小。和它相比，针尖都算得上庞然大物。
这个极其微小的光点在泥土深处缓缓游动，速度极慢。和它相比，蜗牛都算得上健步如飞。
如此微小，如此缓慢，但它却有明确的方向，不断前进，靠近蜷缩在泥土中的涂生，就像被磁铁吸引的铁屑。过了许久许久，它终于到达目的地——它消失在涂生身上，就像水滴消失在大海中。
但涂生一无所知，他的状态也没有任何变化。痛苦依旧，混沌依旧。
过了许久，泥土深处，又隐隐亮起一个光点。同样地，新的光点开始向涂生靠近。
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涂生醒了。
身体的痛苦仍在继续，但和之前不同，它没有不断向上攀升，翻过一个又一个循环，攀向无穷无尽的高处。
剧痛难当，但仅此而已，不再继续加剧。
小小的光点，却如此神奇，竟能打破那个痛苦的循环，让涂生能够咬牙忍受。
能咬紧牙关，便能止住号叫。这是第一步。
接着是让身体不要颤抖。越是颤抖，越是牵动铁链，越是剧痛难当。
道理明白，难的是做到。涂生用尽全部意志力——不要动，只要撑过一息。
难的就是撑过第一息。无论如何也止不住颤抖。涂生脸上颈上青筋绽起，猛地憋住一口气。
不要动。
一息。
稳定身体，撑过一次呼吸。这一呼一吸间，穿透的肩胛没有被牵动，疼痛理应缓解万分之一。涂生努力劝说自己相信这一点，极力感受这一丝丝的舒缓。
靠着坚持，靠着自我欺骗——又撑过一息。
涂生数着呼吸：第三息，第四息……身体不动。不知坚持到第几息时，这才真正感受到了：疼痛在减弱。
就这样一天、两天、三天……涂生全神贯注于稳定身体，压制不由自主的抽搐。
泥土深处，又一个细微光点缓缓渗过土层，无声无息地消失在涂生身上。
没有人看到。如此细小的光点，也没有人能够看到。
又是几天过去，涂生终于能够完全控制住身体。即使偶尔牵动穿透琵琶骨的铁链，造成剧痛，只要立即静止，便能止住疼痛。
涂生免不了要偶尔行动，比如吃饭。从栅栏缝隙里扔进来的猪狗食，再怎么一次次剧痛难当，涂生也要捡起每一点残渣，细细咀嚼、咽下。
只有这样，才能活下去，才能逃出去。
才能救出小玉姐。
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涂生所在的地牢在地下极深处。在上方的地面，镇守府中，赵大使也在将息，渐渐康复。
果如黑河名医曾子墨所言，赵大使的病根是他那块心病。心病去后，还有深入脏腑的寒毒，但这个已是药石可及、可以施治的范畴。
这一次，赵大使再不说什么洗筋伐髓的神奇疗法，乖乖遵照医嘱调养。这里发生的事也不敢告知玉门，只去信乞假，说要去红尘中游历。
恢复理智以后，赵大使回想当时种种，羞愧难当。不是因行事卑鄙羞愧，而是晓得这一次大大地丢了面子。
好在黄国辉等人极有眼色，待他一如从前，绝不提起他病中之事。还隐约暗示那段时间在身边侍候的仆人，以及当日那两个行刑刽子手，总共十几个稍稍知情者都因事外出，一去便没了音信。