“啐，你这个忽腥打扇的狗东西，怎么敢把你老爷的宝贝丢到地上！”
竹溪县城的城门外，一队阵列松散的官兵，各个腰别长刀。为首戴着头盔的那人，正狠狠鞭打着身边的一名民夫。
那民夫名叫李重二，原是陕北米脂县的一个良家子，被官军征发数月，已累得不成人形了。看起来分外消瘦，像是饿苦了好几天的模样。
李重二本来给戴头盔的将爷挑着一担零碎财物，结果吃力不住，一下子全都摔在了地上。惹得将爷大怒，当即就是一鞭甩在了他脸上。
李重二忙不迭地将散落一地的财物收拾了起来，他身上吃痛，心里反倒没什么压力，还能腹诽一番——这帮没什么卵子用的官兵，在县城外搜山。说是要找什么陕西流窜来的流贼，结果一根毛都没找着。反而是把聚居山中的几十户流民杀掠了一番，抢夺了一堆民财，居然还能够一副耀武扬威的模样。
“这等狗官兵，何时方让人打杀了去？”
李重二心中狠骂了一番，但也无可奈何。他刚穿越过来的时候，虽然无父无母，但还算得上是米脂当地的良家子。可惜不久宗族便出了变故，无法帮衬自己，他就很快沦为民夫苦役了。
如今已是崇祯十二年，天下到处兵荒马乱的，旱、蝗、匪、兵，无灾不断。能活下来，就已经很好运了。
这民夫的活也实在不是人干的，几天吃不上一顿饱饭，还动不动就让官兵老爷一顿暴打。
他看着前头被官兵老爷一把丢到城门口的囚犯，那是这次秦军搜山抓住的唯一一名真流贼。这流贼的眼神都比此时的李重二灵动许多，他背上挨了一刀，怕是活不了几天了，可却还是一脸桀骜的样子——想到数年后，这些流贼就将杀进燕都里，踏遍天街公卿骨，李重二心下居然感到了一丝快意。
“狗贼，快给老子跪下！”
官兵老爷一脚将被俘流贼踹倒在了地上，但那流贼一点屈服的模样都没有。他双腿异常有力，发力一撑，只是单膝跪在地上。
“一个流贼还敢跟老子犟！”
官兵老爷火气大冒，将佩刀拔了出来，看着便是要一刀将流贼砍死。李重二半低着身子，小心翼翼地劝了官兵一句，说道：“老爷……这狗流贼首级值钱得很，县老爷肯定想要活的，何苦脏了老爷的快刀。”
官兵老爷大概想到活捉一名真流贼并不容易，便将刀收回鞘中。但随即又盯住李重二，坏笑两声，说道，“嘿，你小子给流贼开脱，我看八成是通贼了，一并抓去县牢关了！”
李重二心中一惊，他是知道官兵“杀良冒功”这一优良传统的。知道官兵老爷说这种话，绝不是开玩笑，像他这样的民夫，随手一刀杀了也没人会管的。
他赶忙跪下，连连磕头，叫喊道：“老爷代代公侯，小的鞍前马后伺候老爷，怎么会和贼人有瓜葛！”
“哼。”官兵老爷冷哼一声，一脚踩在李重二的背上，说道：“你好好孝敬老爷，自然没事……你懂吧，好好孝敬老爷！”
这所谓的孝敬，自然是要求李重二上供点什么。可他区区一个民夫，身无余钱，又能做什么呢？
李重二都顾不上背上被踏一脚的耻辱，头疼欲裂。正在此时，那跪在地上的流贼，突然发力，挣脱了身上草草捆绑的两根绳子，向前猛地冲了过来。
流贼双眼桀骜，满是野性难驯的杀气。他嘶吼一声，撞向官兵，但却先撞到了跪在官兵老爷面前的李重二身上，两人都摔倒在地。
“狗贼！还想搞老子！”趁着流贼被李重二挡了一下的功夫，官兵赶忙将快刀拔出，冲上前去，一刀砍了流贼的脑袋，溅得满街是血。
流贼掉了脑袋的尸体，压到李重二的身上。他大口喘着气，将尸体推开，口中连连叫道“老爷无碍吧”、“老爷无碍吧”。
官兵老爷将沾满人血的长刀，在衣服上抹了一把，对李重二说道：“算你还有点眼力见，快滚吧。”
李重二跪在地上，却暗暗心惊。他感觉到自己怀中多出了一样冰凉的东西，刚刚趁着被流贼尸体压住的时候，他伸手到怀里摸了一把，可以明确感觉到，那是一把短刀——难不成是刚刚流贼撞倒他的时候，悄悄塞进来的？
这时候周围的县民也越聚越多了，他们倒不是在看热闹。竹溪县里的百姓早已是饿的人人双眼发绿。此时见到流贼被杀，他们便一拥而上，争抢那流贼的尸体，甚至还有几人干脆便在大街上啃咬起了尸体。
这些在极度饥饿下，丧失理智的普通百姓，此时就像是最肮脏的野兽一样。
他们用牙齿和指甲将那流贼的身体撕裂，血液和内脏流淌一地，人们甚至不顾从胃里流淌出的秽物，争先恐后，仿佛抢夺珍馐一般，把那些红白之物塞进了嘴里。
人饿到极点的时候，什么道德法律都成了虚文。
竹溪县位在鄂、渝、陕交界的郧阳府，郧阳山区丘陵密布，山谷之间又夹杂有不少可以耕种的谷地和梯田。
但自去岁以来，中原旱、蝗肆虐，到今年也丝毫没有好转的样子。郧阳一带土地本就十分贫瘠，遭此大灾，米、麦一斗居然激增到千钱以上，不要说是一般的平民了，便是侈云富贵之家，也都要兼食山蔬野菜，才能饱腹。
竹溪县在郧阳府中，更是属于下等恶县。去年耕稼所种的粮食，收成几乎不到往年的四分之一。县民争食人脯，早成了家常便饭。
自从李重二到竹溪以来，这等争着吃贼人尸首的场面，他也看过好多回了。从最初的作呕到如今的麻木，他能控制的，也只有不让自己参与其中罢了。
甚至有些时候，当李重二在繁重的苦役之下，实在累极、饿极的时候，看着荒野地上被饥民剖而食之、内脏流淌一地的饿殍尸体时。他心下竟然也会产生几分食欲——细细想来，便是李重二自己都感到一阵不寒而栗了。
易子而食，史书里简单的四个字，在现实中是何等残酷恐怖的场面。