高欢来人了，领兵主将不是侯景、高敖曹、韩轨、可朱浑道元，也不是高岳、彭乐、潘乐这些东军名将，他选择了任祥，事实证明，这不是个好的选择。
任祥是高欢的铁哥们，他们早在葛荣军中即相识，尔朱荣破葛荣的时候派高欢做说客说动了葛荣手下七大王反水，任祥就是其中之一。任祥后随高欢信都起兵成为建义功臣，君相反目的时候他坚定地抛弃了皇帝元修。
东魏孝静帝下诏以徐州刺史任祥为行台讨伐颍川，豫州刺史尧雄、广州刺史赵育、阳州刺史是云宝各领本州兵马参战，受任祥节度。东魏六万大军自南、东、西三个方向浩浩荡荡杀向颍川，颍川危在旦夕。
独孤如愿派大都督宇文贵率步骑两千救援颖州，两千对六万，现实就是这么残酷。宇文贵到达阳翟郡的时候，尧雄等三刺史的两万州兵已经到了离颍川只有三十里的马桥，任祥的四万大军也日夜兼程自彭城匆忙赶来。
这些情报传到军中，宇文贵感到到军情急迫，便召集诸将共同商讨下一步的行动。西魏兵少得可怜，别说任祥有六万大军，就是跟尧雄他们的两万人比也是以一对十，又是一场众寡悬殊的对决，宇文贵麾下诸将都认为敌众我寡不能跟敌人正面交锋。
有人认为应该顿军阳翟观望，等待时机袭击敌军，或可有一线生机。他们的潜台词是一旦颖州不利可全师而还。节度宜阳兵马事韦孝宽建议入城与贺若统兵合一处将打一家，共同守住颍川城以待后援。
凭咱们这些人依靠坚城防守应该可以坚守一段时日，等围城之敌疲乏了。独孤大都督必然派兵增援，到时候里应外合尚有破敌的机会。宇文贵见大家如此畏惧野战。稍稍有些不悦，他心中已有了第三种选择。宇文贵对大家说：诸位。行军打仗，胜负不能以常理来论。古来以少胜多的战例很多，都是因为预先谋划决策的结果。
我虽然愚昧，也认为入城与贺若合兵是上策。听宇文贵赞同大家的意见，众将不做声了，大家静静地听宇文贵说话。宇文贵停顿了一下，扫了大家一眼接着说：大家请听我说，尧雄等人以为颍川孤城，兵力不足。又认为我等弱兵独来不足为虑，若他们全力攻城必指日可破。如攻下颍川后与任祥合兵，敌军实力更增。
我军若屯兵阳翟不前，正中敌人的诡计。对，仪同言之有理，还是入城的好。但是，宇文贵突然脸色一变，怒声道：若颍川跟贺若统完了，还要我们做什么？大家不要忘了我们此行的任务。如果现在我们先进到颍川城内。然后合兵攻敌，退则有城可守，进又出其不意，一定可以与诸君破敌。请大家不要再有疑虑。
说来说去还是要与敌人野战。看来宇文贵是铁了心要硬碰硬了，不过宇文贵所言不无道理，西魏猛将李摽、卫将军梁椿、韦孝宽等表示赞同。众人都不做声了。于是西魏军加快了行军速度，赶在尧雄到来之前进入颍川同贺若统会合。城中人人都认为宇文贵会据城死守。贺若统请宇文贵主持城中防守事宜。宇文贵却笑道：守城的事不忙，我要借贺若大人的兵马一用。颖州兵马愿意听从宇文仪同的调遣。
好。既然如此，请贺若大人坐镇城中看我如何破贼。啊，难不成宇文公要与东军野战？贺若统脸色凝重，沉吟不语。东军渐渐逼近，宇文贵命将城中兵马聚集起来同自己一起出城，西军步骑和颍川义徒背城列阵，严阵以待。
三州兵马兵临城下，宇文贵没有让他们有喘息的机会，一声令下，西军冲杀过去。卫将军梁椿一马当先率麾下众骑冲在前面，粱椿在打葛荣的时候就是尔朱荣帐下统军，他性情果毅善于抚纳，立功受赏所得的财物总是分赐给麾下，所以部下都愿意为他死战。
韦孝宽率义徒挺身步战，李摽跨马运矛所向无敌，宇文贵更是人莫敢当其锋，贺若敦也不甘示弱，纵马弯三石弓，箭不虚发。
文贵也是有名的神射手，他曾经被魏帝元宝炬称作养由基再生。如今见贺若敦骑射本领了得也不禁暗暗叫好。
混战中，宇文贵的战马突然中流矢将他掀翻在地，马槊也抛在一旁，几个东军士兵赶紧围了上来捡便宜，宇文贵挺身而起，拔出佩刀一连砍翻了几名东军，左右亲兵跟上来，他们索性随宇文贵下马步战，所向披靡，在宇文贵的鼓舞下，西军越打越勇，东魏军大溃，尧雄收拾残卒退保大梁（开封北），是云宝一溜烟返还阳州。广州早已被刘志献给了西魏，赵育回不去了，只好临阵投降。
东魏士卒被俘万余人，宇文贵将缴获的辎重留作军用，将士卒们全部遣散回家。
尧雄在东魏诸将中以勇猛著称，还曾经击退过陈庆之这样的不世名将，所以他的失败让任祥胆战心惊，西军很厉害啊
。任祥不敢继续前进了，回军打算退保宛陵。这时候，独孤如愿派来了第二路援军怡峰所部骑兵到了，宇文贵同怡峰合兵追击东军，任祥还没跑到宛陵，追兵已至，无奈停下来整军迎战。
太阳落山了，双方结阵对峙，将士们一夜无眠。天刚麻麻亮，怡峰率麾下五百骑兵便冲杀过去，宇文贵指挥大军随后跟上。任祥大败而逃。
回到宜阳的是云宝也献州投降，宇文贵因功加开府仪同三司，是云宝、赵育加封车骑大将军。豫州刺史尧雄带兵北征，豫州空虚，宇文贵麾下都督韦孝宽趁机攻打豫州，豫州都督郭丞伯、程多宝捉住行台冯邕献城投降，韦孝宽入据豫州。
韦孝宽将尧雄及北征督将们的家属数千口押送长安。押解队伍到了乐口，尧雄属下外兵参军军王恒伽、都督赫连俊等数十骑闻讯从大梁赶来击杀程多宝。将豫州督将的家口们救出回到了大梁。河间邢磨纳、范阳卢仲礼兄弟起兵海隅响应西魏。
河南诸州就像多米诺骨牌一样，纷纷改换旗帜。只有西魏荆州刺史郭鸾啃到一块硬骨头。东魏东荆州刺史慕容俨据城死守，经过二百余日的僵持，西魏兵疲乏了，慕容俨乘机出击，西魏兵大败。宇文泰的冬季攻势如此凌厉，东魏河南地尽失，我们惊奇地看到，任祥败后高欢没有采取任何行动，是胆怯了吗？
然而。从接下来的发生的一系列事件看，河南地失利更像一个引蛇出洞加上诱敌深入的大阴谋。
高欢用任祥这样的贪官，不打败仗是不可能的。任祥最大的本事就是拍马屁，元湛从任祥那里可没少得到美女。而且在任上时，简直就是肆无忌惮的贪污公款。任祥此时虽然在前面，但真正在场上拼刺刀的还是名将尧雄。
只是尧雄的对手是西魏名将赵贵，这也不是等闲人物。最好笑的是赵育、是云宝阵前投降，直接换了块牌子，成为西魏公司的大金领。把高欢气得半死。
孝武帝西迁，河南地反对高欢的声音很高，但高欢一直未采取任何措施，独孤如愿进攻洛阳。高敖曹更像是奉命北撤，然后河南乱成了一锅粥，该表演的人物基本登场。敌我阵线逐渐分明。
沙苑失利对高欢有打击，但不足以致命。东魏到底地大物博，所以很快就恢复过来。事实上。高欢一直在反思两次西征失利的教训。在没有制胜把握之前，他暂时还不想开战。
高欢主导的东魏政府更像一个军人联合政府，不遵法度贪污成性是军人高官们的通病，对这种局面，高欢非常无奈，他面临的局面也很艰难，关西政权对武人们的诱惑力很大，而江南的萧衍又是汉族士人眼中的正统所在，管理严了鲜卑督将们就往西魏跑，读书人就往南方跑，所以，面对贪污成性的局面，高欢竟然无可奈何。
另外，高欢还不得不花费精力调和民族矛盾，他赖以起家的力量两股主要力量，一是六镇鲜卑，二是河北汉军，胡汉矛盾由来已久，要收拢在一起还真不容易。
韩陵大战的时候，高欢曾经试图给高敖曹分配一些鲜卑兵，但被高敖曹拒绝了，所以高敖曹的汉军一直与东魏其他军团泾渭分明，但是，这支军队的基本组成是豪杰、侠客、乡人，战斗力很强。为了安抚汉军，高欢对高敖曹表现出了超常的尊重，日常军中发号施令通行鲜卑语，但只要高敖曹在场，高欢一定会使用汉语。
有一次高敖曹求见高欢看门的不让进，他居然抬手将其射死，打狗还得看主人，人们以为高敖曹一定要为自己的冲动付出代价，但人们最终失望了，高敖曹一点事也没有。有高欢如此纵容，所以，东魏的鲜卑督将们对高敖曹都很害怕，甚至有一次为了刘贵骂汉人是“一钱汉”，高敖曹带领汉军攻打刘贵的营垒要把刘贵灭了。
高敖曹为汉人争了一口气，但其他将领们对他十分不满，大家在一起一直貌合神离。高欢认真总结了沙苑失利的教训，认识到大兵团作战练好兵才是硬道理，要想打胜仗，必须搞好各军间的配合。