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五月下旬，曹彬从江南返回了东京。这事儿实在不怎么起眼，因为东京的大官贵胄实在太多了，曹彬这种不大不小的武将回来，并不能引人注目。
不过曹彬立刻在金祥殿受到了皇帝的召见。一番君臣之礼，以及在场面上说的述职内容。郭绍又赠了一些礼物以示嘉奖，无非就是马鞍剑鞘之类的，实际值不了几个钱，但因为是皇帝送的佩戴起来更尊贵。
过场一完，郭绍径直站了起来离开宝座。
曹彬虽然不能抬头看，却能从余光里瞧见郭绍离席，他一时无措……还没谢恩告辞。
这时郭绍随口说道：“曹将军到内殿来，陪朕下一盘围棋再走。”
曹彬这才恍然，原来是要单独有话谈。
养德殿，本来就是皇帝在东殿办公后就近休息的地方，没有案牍、没有当值的官吏，十分清净。
郭绍坐在一张软榻上等着了，指着对面的位置道：“曹将军坐罢。”
曹彬忙抱拳道：“谢陛下赐坐。”
郭绍伸手在瓷盅里抓了一把，“哗”地一声响，里面冒出黑色的棋子。郭绍抬头笑道：“朕不必自谦，说句实话，下围棋是才不久和左攸学的，现在还是个半吊子，不怎么会。”
曹彬抱拳道：“陛下心在天下，而非一个小小的棋盘。”
郭绍道：“曹将军是个儒将，恐怕对弈也颇有造诣，与朕下便轻松了。”
“不敢不敢。”曹彬小心对答。皇帝的意思，他下棋很烂，所以曹彬不用用心在棋上、可以把心思用在别的事儿上？
果然郭绍很快就不谈下棋了，空着棋盘就问：“江南形势如何？”
曹彬沉吟片刻，说道：“江南本就是‘中国’一地，只因战乱割据才立国数十年……就像一个亲生孩儿，抱_养出去了一阵子，过几年再拿回来养，只要别动不动就打断腿，养熟不过时日长短而已。”
郭绍顿时乐了：“朕刚知道曹将军原来是个幽默的人……便是说话挺有意思的人。”
曹彬道：“臣失礼之处，请陛下降罪。”
郭绍不以为然，没有理会，不过神色完全没有要拉下脸的迹象。他拿着黑棋就落了一子，反正前几步无论高手低手都有固定模式，不用多想。
曹彬见状，也拿起白子放了一颗在自家的右侧。
郭绍仿佛自言自语地说道：“最近有些事儿可能曹将军在江南没听说。朝廷兵力仍嫌不足，先是议府兵制，但唐朝以来府兵制早已败坏，重新拾起诸多麻烦；后又议‘乡勇’。大周太祖时便下旨征募过乡勇，后因乡勇不堪用，又名存实亡。”
曹彬一面听，一面点头称是，眼睛瞧着棋盘上。
郭绍继续道：“具体的事儿有点变化。乡勇将士先登记造册，不分身份职业、不限制其经商科举，平素由朝廷委派文武负责定期考核训练，没有军饷、自带粮秣；但免除将士及其直系家眷的徭役（免费为国家修建河堤宫室城墙等活计）。