沿着龙池县往西的官道上，距离平治县约有六十里的悦君客栈发生了一起诡异的杀人案。
整个客栈七八个客人与掌柜的一家两口全都遇害了，只有一个店小二躲在酒窖里逃过了一劫。
此处属于平治县管辖范围，接到报案后，平治县丞吴江带着官兵赶到了客栈。
所有死者都呈佝偻状，蜷缩成一团，浑身干瘪只剩下皮包骨，死状蹊跷。
唯一的幸存者小二王四向吴江说了昨晚的事情经过。
悦君客栈是这附近方圆三十里唯一的一家客栈，专做官道上行脚商人的生意。
昨晚生意不好，店里只有一伙客人，是从燕国北上做皮草生意的几个燕人。
昨夜有急雨，这几人早早住店后，便在一楼吃酒喝肉。
戊时左右，店里来了一位女客人。对方浑身湿透，但身姿妖娆，进店投宿时，几位喝酒的燕人便调笑了几句，见女的不说话，几人趁着酒胆上前调戏，结果这女的突然暴走。
浑身涌出黑烟，钻进几个燕人的口鼻，几乎是眨眼间，这几个燕人就抱成一团，缩成人干。老板与老板娘年轻的时候在一个小山门学过几年，也有金刚六品的实力，见状便上前阻止，结果也被黑烟钻进身体里，很快一命呜呼。
“我见到这情况哪还敢动，偷摸的钻进了酒窖，到了今早才敢出来！”王四脸色煞白，显然被吓的不轻。
吴江点点头，此时几具尸体都已经抬到前厅。吴江挨个查过尸体，脸色愈发难看。他除了是平治县丞，另有一个隐蔽身份乃是天机阁平治县大司正。
从这几人的死像来看，应是邪术所为，这种事情他必须立即上报所在的朱雀堂。
吴江当机立断，留下一队人马封锁客栈继续勘察现场，再安排人去附近村庄调查那个神秘女人的行踪。他自己则带着两位亲信和王四赶回平治，回到县城后，首先发出红隼报信，其次便是找县衙里的画师按照王四的描述对女人进行画像。
……
穿过平治县，继续往西，再走一千多里，在快接近燕赵边境的地方，又是一座临江县城，叫望江县。
望江县这两天最热闹的事，恐怕便是望江首富李家娶媳妇的事了。
望江李家，是这小县城里的名门望族。家主李茂林是这一带极有名望的乡绅，有钱，喜欢做善事，捐钱修路修桥，单是望江县城里，以茂林命名的桥和路就有十几处。
李家的大宅建在望江的白青湖边，风景极美，占地千亩。
府上即将迎娶媳妇的是李茂林的小儿子李树槐，李家这位幼子自幼多才，十岁时候便拜入修行丹阳剑术的剑道名门丹阳宗，修行天赋极高，深得老宗主的喜爱。
李树槐这次迎娶的是自己的师妹吴菲，吴家乃是赵国大家族，出过三位皇后，两位丞相，积蕴深厚。
按理来说，李家虽是望江首富，但与这赵国豪门的吴家相比还是相差太多。这位吴菲虽只是吴家旁支，但能嫁入李家也算是下嫁，所以李老爷这次十分重视，一是为小儿子备下了足够的彩礼，二是斥巨资打造这场婚宴。
望江县城里，茶楼酒肆都在讨论着这场婚事。
喜福茶楼里更是请了个说书人将李茂林的生平传奇说的绘声绘色。
说这李茂林早些年也是泥腿子出身，靠着小本营生慢慢攒下身家，白手起家、一步一个脚印才有了今天的地位。
说书人又说这李家的小儿子天赋异禀，在宗门中颇受器重，因此得到吴家小姐的青睐。两人一起修行了丹阳剑宗最是厉害的夫妻剑阵，在江湖上已是小有名气的神仙眷侣。
可就在李家大婚前的第五天，说书人的口风却忽然变了。
这次说十年前，李茂林生意出现问题，欠了合伙人一大笔钱。他非但不想着还钱，反而勾结山匪，杀了合伙人全家，吞并了他家的生意，才有了今时今日的财富和地位。
说书人的这席话当然引起了轩然大波，这个故事他也就说了一天，第二天说书人就没再出现。
但仍有有心人翻出旧事，李家在十年前确实遭遇危机，暗地里都在变卖家产还债，但后来似乎又起死回生。结合说书人的故事，各种各样的谣言开始在望江县城里滋生！
……
李府后宅，书房里，李茂林脸色铁青。
房中还有他的长子李树松、李树槐和在府上服务三十多年的老管家李伯。
“老爷，这已经是第十个人？怎么办？”
李茂林沉吟少许问道：“去找马大炮的人回来了吗？”