1630年8月8日，大明崇祯三年七月初一，农历立秋。
距离最近一次葡萄牙的移民运输船队出发也有两个多月了，碍于跨印度洋运力限制，现在依然滞留在华美明珠岛海外领的大明难民已经超过了7000人，若加上原本安置在此地的居民，整座明珠市已经里外住满了近10000人。
由于之前国会冻结了大部分的远东建设议案，如今挂着海外领头衔的明珠岛基本上还只能算是一座移民中转站，以及为亚洲舰队提供后勤支持的地位。一座小小的市办水泥砖瓦作坊，一家中远国际贸易集团的临时商馆，以及本地居民自发形成的若干生活小店铺，就是明珠岛仅有的经济内容，此外几乎没有任何国内投资的实业。
除了去年国内派驻本地的医院、建筑队和陆海军驻军外，当初划为本地居民的两千多号人绝大部分都处于“无所事事”的状态，眼巴巴地种地种菜打渔补网，俨然一座自给自足的国营农场，市政府靠着微薄的财政拨款和港口船货税收入几乎包办了所有的日常开销。
代理市长乔治虽然没有经商办厂的能力，但也不是个墨守成规的人，知道这里迟早会成为国家的远东核心据点，加之不少华商船舶或移民在此地中转停泊，所以乔治特别提前加强了港口和仓储区建设。每人每月2美元的象征性的劳务薪资，马上就汇集起上千人力，还人人干得极其卖力，而没有被招到的人则满脸羡慕和遗憾。
如此低廉的劳务成本和实诚吃苦的形象，让曾在蝴蝶岛任职、对华裔并不陌生的乔治暗暗咋舌，也总算明白为什么国会会那么在意从东方引入移民的原因了。
很快，乔治的预感就得到了响应，内阁发来的电文带来了让明珠市地方政府上下都精神为之一振的好消息：本年度的运输船队已经出航。而且一家全新的大型企业将全面投资承包明珠岛的各项经营事务。
国内运输船队才刚刚出发，这头乔治已经迫不及待地再次招募劳力，进行市区内陆的土地扩展规整工作。反正留在岛上的还没运走的数千移民平时呆着也是呆着，每天都要市政府养着，还不如发挥他们的力气。这次更简单，只是每人每月1美元的工资，外加每天一顿的额外加餐，当天就有上千的难民涌到了工地，还差点发生了踩踏事件。从本土调来明珠岛的警察少得极其可怜，结果乔治不得不找来本地的陆军驻军。架起管风琴机枪，才把混乱的秩序恢复正常。
一个月的时间，明珠市西面和北面内陆就开拓出一大片规整的工农业用地，就等着那家“华美东印度公司”前来掏钱置业，也让明珠市政府多点财政进项。
今天一大早，荷兰殖民地巴达维亚的华商首领苏鸣岗就亲自带着两艘商船抵达了明珠岛。苏鸣岗一如既往地发挥了传统华商的“乐善好施”的风格，下船后看到了内陆火热的建设场面，马上捐赠了一批钱物。对于这个大方但又极其精明的华商老头，乔治知道对方一定是提前在这里“蹲点”。打算抢本年度的运来的华美商品。
为“友好商人朋友到访”设立的宴会在明珠岛市政厅举办，乔治特地将派驻本地的“外交部官员”和陆海军指挥官也邀请过来，打算分享一批刚刚从苏鸣岗手里得到的美酒。
明珠岛陆军驻军总指挥官刘辰旭少校、亚洲舰队司令官肯特少校，此时都情绪高涨地前来赴宴。从前年远征舰队出发到现在。二人都已经在明珠岛待了快两年了，这几月将是他们最后的任期。
最后姗姗来迟的，则是外交部亚洲情报司的司长范力以及助手金小寒，不过他们在明珠岛的公开身份却是华美外交部驻明珠市亚洲事务司。这两个人去年上半年带着一帮子人“悄悄”到达明珠岛。大多数的时间里都没人见过几面。据说范力和金小寒在过去一年里，居然连续跑了澳门、广州、潮州、福州等多地，天知道他们鬼鬼祟祟都在干什么。
……
苏鸣岗十分低调。对人际交往拿捏的十分巧妙，似乎觉得自己的形象工程已经到位，很快就“不胜酒力”告辞，返回乔治为他特地安排的住所。结果市政厅餐厅里就又只剩下了一帮子华美军政官员还在胡吃海喝。
“肯特少校，再过几个月，你们就要回国了，我会怀念这一年多来我们共处的珍贵友谊！”乔治似乎喝多了，居然一副忧伤的表情端着整整一杯白酒，说着不着边际的话。
“市长阁下，听说您的家人也在这趟运输船队中，相比之下，您会比我们更早和自己的家人团聚。”肯特少校摸着自己的大胡子，哈哈笑着。
“这里确实很无聊，整整两个连的士兵在这里除了晒太阳，就是晒太阳，要么就胡思乱想。我想他们一旦回国，恐怕会很不习惯的。”刘辰旭看了眼不远处“孤僻”地坐在一起的范力和金小寒，总觉得和这种满脑子不知道想什么的“自己人”在一起也会有一种疏远感，嘴里的调侃也若有若无地指向了范力。
“呃……也许这是外交部的工作规矩，少校先生。”乔治也早发觉这些东方同僚之间并非他想象得那样完全合拍，也只能讪笑着打着圆场。
“……小寒，我已经提前联系了刘香的船队，下周你需要亲自去一趟马尼拉。将那里的小组骨干成员召集起来开会，整理汇总他们的工作和眼线发展情况……在没有足够的通讯器材配置前，我们只能用这种方式保证情报渠道畅通。”
“好的，范哥……对了，这次嫂子她们也会来吧？”金小寒此时的气质已经和加入情报司之前大变了样，单从眼神表情上看，已经和范力差不多的处惊不乱。
“嗯，听说瑟琳娜给我生了个女儿，呵呵。可惜我当初食言了，还没等她回本土见上一面，就到这儿了，女儿都一岁多了，我还没给取名字。”范力的眼底出现一丝柔意，似乎对妻女不惜万里要来明珠岛陪自己感到内疚，“倒是你，有什么打算吗？在这里可要待上很多年，不会后悔？”