进入12月份后，因一段“虎口脱险”的危险经历，陷入莫名其妙情绪低落的赵明川终于恢复振作。在东方实业公司前期工作组的各项事务都基本走上正规后，乘船来到了琼州府琼山县城，以会晤等候已久的刘耀禹以及琼州知府赵有恒。
一批华美商品作为礼物，成为了赵明川向琼州府上下展示个人诚意的有力证明，就连刘耀禹口中“无欲无求”的姐夫赵有恒，都足足愣了好几分钟，才红着脸招呼客人入座。
对于上个月发生在广州珠江口的事情，赵有恒也收到了相关消息，对王尊德如“洁癖”般的刚愎自用也是暗中冷嘲。不过这毕竟是大明朝的尊严问题，如果不是福建巡抚熊文灿在最关键的时候站出来护住了两广地方的脸面，恐怕他赵有恒是打死都不敢和赵明川会面的。
据说熊文灿在上奏皇帝的奏折中只提“两广总督王尊德呕心沥血、两广文武齐心协力、金澎海防水师果决应对”。广东总兵陈谦和广州备倭都指挥使，也极其无耻地联起手来把华美国舰队自行退出战争报成了“大捷”，而丝毫不提虎门要塞损失惨重这档子事。赵有恒即便是满腹疑惑也不好开口，而赵明川更是非常谨慎地回避了一切由可能导致话题转向的可能性。两人的会面堪称中规中矩，礼貌客气更多于实际的交往目的。
不过有一点让赵明川和刘耀禹都感到振奋，就是赵有恒默许了刘耀禹与赵明川以“南海商号”为名义的商业合作，而且愿意在力所能及的范围内给予琼州地界上的帮衬。
其实这也不是赵有恒有什么吃上一嘴的歪想法，官场失意的他本就没有多大的心思在琼州上“发光发热”，算是当一天和尚撞一天钟。而且就这么个一穷二白的琼州府，再怎么折腾也不过是个鸟样，还不如让“不撞南墙不回头”的刘耀禹去尝试一把，至于那个赵明川模糊提出的“琼崖开发”。他最多当成是对方希望能在当地圈下一些荒废无主之地的借口而已。
……
1630年12月10日，周二，大明帝国历崇祯三年冬月初七。
在距离琼山县以南不过六七十里的定安县境内，刘耀禹和赵明川并排坐在草席上，望着县城西南郊仙屯河对面的一大片杂草丛生的荒地，都在大叹可惜。
几年前为镇压琼崖岛的生黎叛乱，从广西调来的苗兵算是把定安县弄了个天翻地覆，如今县城里外人口才一万出头，堪称赤地一片。早年仙屯河对岸开拓出的上万亩农田，如今都荒废成了无人打理的灌木杂草地。原本的土地主人早就不知道是死是活。
“……既有华美明珠市府鼎力助之，思成兄之东方实业公司又独占华美海货供输，仅是海货提运转卖一项，就可日进斗金，为何偏偏看上琼州的田地？”刘耀禹现在手握价值上十万两白银的华美海货，说话也有点轻飘飘的了。
“华美国如今船运吃紧，数万里海路，危机四伏，商货一年一输已是不易。何况大都是骄奢浮华之品。掠财如麻、杀鸡取卵，与民生无益。多年之后，可不会如此紧俏巨利了。”赵明川见对方有点点得意忘形，忍不住暗暗提醒。“若是易平兄只看着一年贩营海货之利，这些年倒也能商号兴旺，不过于国于民又有何意义？”
“弟惭愧……”刘耀禹脸上一红，知道自己目前还停留在南海商号的立场上计较得失。于是赶紧抱手致歉。
“哎，不瞒易平兄，当初也是华美恩师狄大人如此教训与我。才有方才‘借花献佛’之语。”见对方居然对自己露出一丝敬意，赵明川也不好意思地摆手。但话题既然已经说到了更大的方面，赵明川也就摆出了异常认真的表情：“我观华美地方治民兴业，皆大局画棋，小处落子，细点着力，循序渐进！这琼州一地之父母官，既然是赵有恒大人，那州治之政乃是本职所在。以官府推力布局，连横士绅，大兴民业，自然是天经地义的官事。南海商号再引导其中，与外互通，民力皆为我用！我等当放开南海商号一门一户之局，细细琢磨，这琼崖之地有何天时地利，有何远近优劣，又有何相辅助力！三者一通，则后事尽通。琼州兴，大明兴，南海商号亦兴，又何愁无从复起？”
刘耀禹听着听着，到最后已经忍不住站了起来，恨不得马上回到琼山县，和自家姐夫彻夜长谈。
“易平兄，先不急。我等今日所做之事，就是为赵大人日后所见立证，否则红口白牙，怕是被人看做夸夸其谈。”赵明川微微一笑，按下了刘耀禹的肩膀，显得从容不迫，“你说如今大明，民生之利，取之不尽用之不竭都是何物？”
“自古民生所需，才是长利，油盐铁茶酒帛，皆是如此。然历朝历代官营独断其中岂止九分，均视为国之重利。巨利之下，免不得有铤而走险、私营贩禁之辈，历朝也屡禁不绝，到我朝之初，亦是如此。自隆庆初年起，银匮日甚，为提振国用，朝廷开海放禁、宽限民业、官私两分，豪商巨贾皆入其中，朝廷只从中提税抽赋。现如今江南货殖营造远胜历代，人丁滋养亿万，民需更旺。这才有江南湖广遍地桑麻、户户织造、闽浙粤私冶瓷窑林立之盛景。我等商号转运货卖千里，也正是取其民需流转之长利。”
刘耀禹毕竟是书香门第，又是大族大商出身，自然对这些是一清二楚，一口气说出来居然不带半点停滞。
“如我等能有更好的盐、更好的油、更好的铁、更好的帛，又能兴盛琼崖本地民生，当是如何？”赵明川见对方已经渐入佳境，开始趁热打铁。