任何一个文明的发展，都离不开政治、经济以及军事三个主题。历史学家们研究人类近代文明的发展，也围绕着这三个基本主题展开了细致分析。
不得不说，经济问题一直是历史学家们对文明发展的核心研究对象，因为生产力的进步才是文明进步的最核心要素。而与之相关的社会经济活动，则实实在在地反应出时代的若干个标志性特点。
从第二个千年纪年开始，无论是正处于宗教狂热的黑暗欧洲，还是社会高度繁荣的东方，商业发展催生出了“商业信用”，并历经数百年发展，成为结束野蛮经济生态、引导近代文明前进的最强有力武器。
新生产力套上了商业信用这件极品装备，演化为近代金融制度，而近代资本则借助近代金融制度由下而上的突破封建政治制度对社会旧有生产力的掌控垄断，开辟出一个让后者完全无法招架的新战场，并最终取而代之。
16世纪末，一位名叫巴伦支的荷兰船长，带着一批货物，乘着地理大发现时代的东风，踏上了从欧洲北面寻找亚洲航线的不归路。
巴伦支发现了斯匹兹卑尔根群岛，他兴致勃勃地不顾严寒危险继续在北极圈内航线，并毫无悬念地被冰封的海面困住。巴伦支和17名荷兰水手度过了8个月的严寒冬季，他们拆掉船板做燃料，靠打猎维持生存。
恶劣的险境中，相继有多人死去。但巴伦支和他的船员们却做了一件令人难以想象的事情：私毫未动别人委托给他们的货物，而这些货物中就有可以挽救他们生命的衣物和药品。
巴伦支终于在这场严酷的灾难中去世，而幸存的船员则把货物几乎完好无损地带回荷兰，交回委托人手中。
也许巴伦支只是那个时代默默无闻的诸多荷兰商人中不起眼的一份子，他的悲壮之举让“巴伦支海”出现在世界海图上，这大概并非他最初的意愿。而从更早时期开始，一代代荷兰商人就用生命作代价，守望他们的商业信念，创造了传之后世的商业信用法则，发展出多种流传至今的金融手段。
这种持之以恒的做法给整个荷兰带来了显而易见的好处，那就是商业信用深入人心，并让荷兰赢得了海运贸易的世界市场。
16世纪末，刚刚宣布**不久的荷兰，为了保证自己国家的商业信用，甚至立法规定：本国银行家为敌对国提供金融服务都要受到严格的保护。荷兰在17世纪建立起他国无法撼动的经济霸主地位。阿姆斯特丹的银行票据可以轻易让任何一个欧洲封建君主在低头的同时咬牙切齿、又无可奈何。
17世纪末，英格兰迎来了光荣**这个历史大转机，新资产阶级贵族们选择了荷兰最高执政官的奥兰治亲王威廉三世作为他们的新国王。陪伴威廉三世踏上英格兰土地的，除了上万名荷兰士兵，还包括一大批金融家，他们将荷兰先进的金融制度带到了饥渴已久的英格兰。因为从17世纪初开始，荷兰就成为英格兰无比嫉妒的对象，又是极度学习效仿的老师。
于是历史喜闻乐见地展示了经典的一幕，英格兰近代崛起的宪政体制、工业资本和荷兰黄金年代的商业资本终于完美地融合在一起。英格兰银行诞生，并将荷兰的商业信用法则发扬光大，利用学来的“廉价货币”等金融手段使本国的工商业发展壮大。
威廉三世入主英格兰，欧洲经济中心出现战略性转移，已经在巨额的财富中渐渐腐化的荷兰失去了他们的历史优势，英格兰取而代之。
……
1641年10月30日，周一。
在曼城长岛西区最大的一片商业区的中央，比邻曼城大教堂和国有进出口集团总部大厦的街口，一座富丽堂皇的东式大建筑的门前广场上人潮涌动。
现在天才蒙蒙亮，一大清早就有衣着光鲜或朴实的人们交织在一起，似乎显得有点不可思议。广场上的人们兴奋而紧张地交头接耳，或是捏着自己手里的纸制文件皱眉苦思，也有少部分则神色泰然地注视着不远的还未开业的建筑大门。
这是去年才完成扩建与新装修的“曼城国有证劵交易所”，从1632年开始，这里就成为了华美经济发展的核心地标。庞大的东方宫廷式建筑内部分割成若干功能区，股票交易、有价证劵交易、以及即将开办的期货交易等一系列金融活动都集中在这里。
“今天的报纸出来了！”
一辆马车从远方的街口疾驰而来，还没有挺稳，几个年轻人就抓着一摞报纸朝人群跑来。
拥挤的人群似乎受到了什么指示，都齐刷刷地让开了一条道，让前来的青年一路跑到了证劵交易所大楼的大门台阶上。
“瑞典的托尔斯滕森元帅在波西米亚又获得了胜利，正在向维也纳挺进！”青年抹着额头的汗水，激动地举起了手里的报纸，脸上洋溢着抑制不住的激动。
那位勇猛的瑞典炮兵总监，在国王古斯塔夫死后奋发图强，终于以瑞典军总司令的身份重新打进了神圣罗马帝国的腹地，这个消息让大部分购买了国有大西洋银行承销的瑞典债券的曼城市民欢喜雀跃。季度利息高达10的瑞典国债，足以提供华美民间人士转让抄作的利润空间。
“该死的，为什么神圣罗马帝国的将军那么白痴？！”
也有若干购买了西班牙或神圣罗马帝国国债的市民，在听到消息后愤怒而沮丧地撕掉了早就填写好了的国债交易转让凭证，雪白的碎纸随风飘扬，引起了广场上打扫卫生的清洁工们的强烈不满。
“还有一个消息，西班牙军队在米兰北部击溃了法军，意大利的局势再次朝西班牙倾斜！”另一个青年也挥舞着手臂，为部分垂头丧气的市民打气。
“哈哈，好样的！我就知道他们会干得不赖！”
一波角落里本来脸色阴沉的市民瞬间跳了起来，纷纷鼓掌庆贺。因为他们都购买了大西洋基金的股票，而这个基金正是与西班牙王国进行相关贸易的企业的主要投资机构。西班牙王国的一举一动，都将直接影响大西洋基金的股价涨跌。
今天的证劵交易还未开业，广场上的人群就经历着各种悲喜，以收取交易佣金为目的的证劵经纪人则在大肆渲染自己代理的各家股票，欧洲大战的每一点细节，都影响着这里人们的情绪。
……