1642年7月11日，周五。
南非总督区东部，苏兰港以南十几海里的洋面，风浪起伏中，一支由1艘护卫舰和1艘运输舰组成的小编队正在向北航行。
一角鲸号运输舰上，一波轮换着上甲板透气的华美外籍军团官兵正百无聊赖地靠在船舷，每个人的军服臂章上都是一个呲牙咧嘴的狼头。官兵们或抽烟，或聊天，或者打量着四周空旷的海面。部分有海上见识的人，则指着西北天空上盘旋的海鸟，向同伴解释着那个方向是陆地的知识。
“中尉，长官……我们还要过多久才能上岸？这里应该离吕宋不远了吧？”
任兴忠正独自一人在靠在某个角落里写信，没注意到一个小个头的华裔小兵怯生生地靠了过来。
“二等兵，你很没有距离感和方向感，我们离开金沙港不过一天半，现在离吕宋岛至少有10000公里，而且我们这次是要去苏兰港。”任兴忠手上继续写着给妻子的私信，一边对连队里的吕宋籍华裔小兵露出和善的笑容。
“哦，出海的时候是往东，我还以为……”华裔小兵失望地看了眼东方，有点落寞地抱着双臂蹲到了任兴忠的身边不远，保持着小心谨慎的距离。
“叫什么名字？哪里人？几岁了？到连队几年了？”任兴忠抬头看了眼自己新到任连队的华裔小兵，发现对方的年龄和个头完全和周围的士兵没得比，甚至比自己当年刚参军的时候还显得稚嫩，口音也很奇特，于是掩上书信打起了招呼。
“报告长官，我姓石，村里人都叫我小三子。是吕宋林加延人，今年16了。前年冬至节出的海，去年春到了南非金沙港……”小兵见长官在询问自己，赶紧站了起来。
“石小三，吕宋出生的啊，当初隐瞒了年龄了吧……林加延，没听说过。”见对方腼腆得和自己当初有得一比，任兴忠笑着拍了拍身边的位置，“没事，坐我旁边，聊聊。”
“我就在那出生的。家里还有哥哥、姐姐和一个妹妹。小时候听爹娘说，家里祖籍在西面的大明潮州，爷爷奶奶都葬在那里，可惜我从来没去过……”石小三见自己连队新任的长官这么好说话，赶紧带着孩子般的笑容坐近了些。
“前年冬天入伍，那时你应该才14岁吧？你既然有个哥哥，怎么你会跑来当兵？”任兴忠知道对方刚才说的是虚岁，而真实年纪其实只有15岁而已，但已经当了快两年兵了。
“我哥瘸了一条腿。没力气……”石小三的眼神暗了下去，眼底甚至还出现了一丝水光，“那时候我才7岁，我娘出门被土人欺负。我哥去拉，结果被人摔了。后来我娘气不过就走了，就剩下我爹带着一家……前年有城里大户说选人出海做工，说是学本事。我爹去大户那里偷偷听了一夜，第二天就让我来了，结果才发现这里不止有吕宋同乡。还有好多西人……”
走了？大概是指去世了吧，然后被当父亲的作为为妻子报仇的希望送到了外籍军团，而他在出发前，还并不知道自己会做什么……任兴忠心里出现一丝共鸣般的悸动，而这种感觉不知道多少年前已经淡然了。
“现在后悔当兵了？”沉默了一炷香后，任兴忠突然说了句。
“我不知道……我就想我爹，想我大哥、二姐和妹妹……不过当兵后天天都吃好的，顿顿有肉有米面，还有糖！我娘还在的时候，家里一个月才吃一回肉，二姐和妹妹还都没得吃……”孩子气未脱的二等兵不知道从哪儿摸出一个牛肉罐头，嘴里嘀咕着。
望着对方那幼小而伤心的模样，任兴忠似乎想起了儿时。虽然记忆已经十分的模糊，但也依稀记得当时的亲娘给自己和妹妹喂窝头时的那副笑容。
“长官，听口音您是华美人吧……连里的西人兵长平时都好凶，经常体罚我们……”孩子兵比大人要显得更“没规矩”一些，外加任兴忠不摆官架子，于是很短时间内就热和上了，而且还打起了小报告。
“我出生在大明，我爹娘很早也走了。后来我被人收养了，在华美长大，我妻子就是西人。你排里的中士当然会对你们严厉了，以后你就知道是对你们好了。”任兴忠笑了笑，从口袋里掏出个小皮夹子，取出了一摞黑白照片。
照片上的青年中尉军官英气逼人，身边的一袭盛装婚裙的美丽欧裔少女更是小鸟依人。这是两年多前的结婚合影，每张都花了10美元，根本不是华美普通家庭能够享受的奢侈消费。
“那你后娘会打你吗？”石小三眨巴着眼睛，看得津津有味，甚至还在发散思维，“画得好像，跟真的一样……长官，在我们那里，请一个画师很花钱的，你家应该很有钱吧？”
石小三的问题让任兴忠哑然失笑，在他印象里，养母杨雯雯虽然从小就对自己和妹妹很严厉，但生活上却是视若己出、极为照顾的。现在妹妹任兴爱嫁给最高法官钟老家的次孙，养母都经常跑去看望妹妹和刚出生的外孙。
任兴忠对小孩子般的问题不置可否，只是笑笑，就将照片收了起来，然后望着头顶的天空，幻想着自己即将出生的孩子是个什么样子。上一次结束休假的时候，妻子安妮就已经怀孕，算起来，还有一个月就将给这个家庭增加一个孙子辈了。
“注意！还有一个小时抵达目的地港口，各连队检查随身装备！”声筒里传来了冷漠的指令，甲板上的外籍军团官兵纷纷朝舱口跑去，船尾的几个靠在尾炮边的海军水兵都发出了嬉笑，仿佛在嘲笑这些陆军泥腿子。
在进入船舱前的那一刻，任兴忠在舰队的西侧发现了几艘小黑点。那是南非总督区东海岸常见的科萨人的渔舟，一种做工精湛能够远离海岸好几海里活动的小独木舟。
……
“……到达苏兰港后，全营只有一天时间休整，然后直接前往城西10公里的警备要塞，旅主力部队已经在要塞西面20公里集结。”
船舱里。外籍军团灰狼旅第四步兵营的军官会议正在进行当中，任兴忠作为新任的一位连指挥官坐在了最角落。
外籍军团灰狼旅从组建后，就承担了整个南非总督区的军事防务，所以其编制也比其他两个外籍军团旅多了一个营，也是外籍军团中兵员最多的一个旅，全旅官兵总数超过2200人。任兴忠打两年前西点军校毕业后，先在驻加勒比州蝴蝶岛的棕熊旅部队担任了一段时间的代理职务，然后就派到了灰狼旅，成为了一名正式的连指挥官。
“……恩古尼人已经拒绝撤出那片土地，甚至还摧毁了我们设在当地的观测营地。按照徐洪运准将的作战方案。主力部队会由南向北推进，我们营将从东面进行大迂回，直接进入他们后方。在这条河南岸，建立伏击阵地，配合南方推进的旅主力将所有企图反抗的恩古尼部族包围在这一带！接下来，就是扫荡河两岸的地区。”
营参谋军官在地图上指点着若干细节，在场的军官都彼此交换着眼色，似乎对这种区区几百步兵就徒步孤军深入原始山林的方案有点担心。灰狼旅四个步兵营，已经有一个营调往了远东。如今剩下的三个营加起来也就1600多人，要对付的恩古尼人至少都有上万人，而且全是熟悉当地地形的好战黑人部族。
“少校，我们的任务是肃清。还是驱赶？”任兴忠记录完命令后，在角落里举起了手。
“歼灭！”营参谋军官撇了眼年轻的连指挥官，嘴里吐出一个冷漠的字眼，“我们会得到南方的科萨人部族的帮助。苏兰港国民警备队也会派一个骑兵排支援我们。本次作战不追求俘虏数量，但必须将战区内所有反抗村落都清除干净！”
“……”任兴忠慢慢放下手，将笔记本塞进了口袋。
运输舰的汽笛响起。甲板上列队的外籍军团官兵已经能看见苏兰港的轮廓了。
……
苏兰港，正式建立于1637年初，位于后世南非东岸的最大沿海港口城市德班的位置上，拥有着南非总督区东海岸最优良的天然海港和肥沃的内陆土地。
最近几年，除本土城镇外，各海外领对年度移民配额的争夺更加激烈，哪怕董久楠为首的国兴集团董事会再怎么一掷千金，移民部也实在无法顾及到南非总督区的殖民需求。
国兴集团不得不采取了和东联集团相同的方式，不断安排人手和资金前往欧洲和远东自行招募流民。几年下来，加上国兴集团在当地的员工家属，寄予厚望的苏兰港的正式定居人口在此时也才只有6000人，此外还有发配而来的数百名加勒比或北美易洛魁印第安男女劳役。