1642年9月2日，周二。
曼城外岛区，属于曼城行政管辖下常住人口最少的一个市区。作为华美目前重工业基地，外岛区云集了国内绝大部分大型工业企业，高耸的工业烟囱随处可见。
机器轰鸣，环工业区火车不停穿梭；从宋河和泽西河引入的工业输水渠，如一条日夜奔腾不息的巨蛇；每天满载工业原料或工业成品进出港区的内河或远洋船舶超过10艘，支撑着这个国家耐以生存的命脉。
除去部分企业的常驻职工，每天一大早，就有从曼城长岛西区码头发出的大型渡轮，将数千男女工人运抵外岛区码头，然后黄昏之时又浩浩荡荡地返回，如候鸟一样一年四季日日往返。
久而久之，迁往外岛区那一小片居住和商业社区的移民家庭也开始增多，提供日常生活便利的商店也是开得密密麻麻。尤其是经营普通快餐的饭店，每天都要为各家企业送去以万计的餐点，往往凌晨时分，这些饭店的后堂就已经开始了繁忙的餐点加工作业。
按照国家的规划，当滨州金谷市的钢铁联合产业园完成第一期后，曼城外岛工业区的金属冶炼等重工企业将逐步减少数量并陆续搬迁到对岸的罗伯特镇，从而降低曼城本地的能源耗费和重工业污染。
若放在后世，曼城外岛工业区的规模只是小儿科，面积广阔的外岛绝大部分地区还是蛮荒的原始森林或沼泽地，其内陆除了一座隶属于陆军的训练基地外，基本上荒无人烟。至少在目前，外岛工业区对环境生态的破坏性还远远低于后世，一定的环保措施就已足够。
一大早，就有一批大约千人的年轻学子踏上了外岛区码头，然后在几十名陆军军人的引导下。结成队伍穿过街区，朝着内陆方向某片森林公园走去。
……
占地辽阔的陆军外岛区训练营里，一排排简单的军事宿舍纷纷开启，几乎每座宿舍楼前，都占着一名挺胸直背的陆军士官。士官们双手交握在身后，嘴里叼着哨子，眼里闪着精光，还带着一种奇特的微笑面向宿舍楼道。
宿舍里，一群男生正在吵吵闹闹地换着没有军衔的军装。这是华美从1636年开始，内阁文教部就开始正式实行的大学军训项目。每个入学的大学男生。都必须在大学第一学期开学时完成为期两周的军训。
由于国家教育资源紧缺，高考依然是淘汰率很高的精英模式，但今年度的国内大学新生数量还是创下了新纪录，如今拥挤在军训营地里来自本土各大高校的大一男生数量超过了1200人。
更衣室里，平均年龄只有十七八岁的大学新生中间，夹杂着三个身穿大明服饰的青年。也许是语言的差异较大，所以基本上除了目光交流，少有人和这三个人直接打招呼。
“西平兄，忠清兄。你们……”看着眼前两位把长发剪短的同伴，王夫之伸在半空的手指在微微发颤。
“而农兄又要说身体发肤，受之父母之言吧？余闻前宋先贤历经万难漂泊于此，为绝瘴毒于外。更断发以明志。如此凛然，想来前宋先贤也是痛定思痛之举。我等既已到此，若想见闻华美真知，当身体力行效仿之。日后再行蓄发也不迟。”顾继坤带着严肃的表情摸了摸自己的后脑。剔去唇须的嘴角露出一丝笑容。
“余观华美民间，同族之人蓄发并不少见，学府教员也未强令断发……如此岂非太过做作？”王夫之下意识摸了下自己的头。连连叹气。
“听安小姐所言，长发易滋生病原，战阵之上若有头伤，极难痊愈。故华美军兵自古均短发从役，若想蓄发，退役即可。久而久之，民亦效仿，终成新俗。”罗建一边套着军装，一边笑着解释。
罗建、王夫之、顾继坤，在抵达曼城半个月后，终于完成了大学入学手续。经过安洁的细心介绍和推荐，三人一致选择了首都国立大学。罗建就读的是机械工程系，王夫之选了工商管理系，而顾继坤则选择了法律系。
本来王夫之打算和顾继坤就读同一法律专业，但顾继坤却明确反对。理由就是，顾继坤认为华美学科众多，两人若同读一科就显得可惜。在顾继坤的劝说下，王夫之只能另选了工商管理，倒和他的初衷相去甚远。
不一会儿，完成更衣的大学新生们就带着饱满的青春气息，临时编成若干连级单位，排队站在了陆军训练中心的操场上。
一个身材矮小精干的陆军四级军士长带着人畜无害的微笑走到了学子们的队伍跟前，手里的一摞花名册背在身后，蛮有兴致地扫过一张张年轻的脸。
“年轻真是好啊……嗯，恭喜你们考上大学，啧啧，以后个个都是人才啊！”肚子里就没多少墨水的于山，挺着个鸡胸，得意洋洋地在学生面前缓缓走过，“先自我介绍下，我叫于山，曼城首都卫戍营陆军四级军士长！接下来两周，我将担任你们的大学军训总教官。这里组成的每个连队，都由一位中士担任连教官，每个排一位下士担任排教官。至于每个班，将由你们自己推举正副班长出来……”
望着不远处走过的华美军人，罗、顾、王三人都禁不住手心捏出了汗。这华美果然是以武立国，居然读书人就学高等学府，还必须入伍半月，想来就是世间奇闻。
“……我不管大家以前是什么身份，当然你们愿意主动告诉我也行，但这些都无法改变一个事实：从今天开始，你们就算是军人了，每个人都要服役两周！所有军人要做的事，你们也会去做。”
带着几丝“恐吓”意味的发言稿，让许多年级较小的新生们收敛了最初的兴奋劲，各个面面相觑，少数人还有点脸色发白。军队在华美是一项很热门的职业，但这里能考上大学的。相当部分都是家境非常不错的富家子弟，尤其是上百名常春藤高校的新生。在他们的家庭教育中，虽然军人地位崇高，但当一个整天在外出生入死的军人至少不是人生首选。
“好了，接下来，我们进行第一次热身。全体立正，原地站立一个小时。各连教官到训练中心开会。”
说完一大通的军训开场白，于山从身边跟随的一名下士手里取过水壶，十分舒畅地喝了一大口，然后突然脸色一变。就下达了一个让在场学子们瞠目结舌的命令。
都已经中午了，难道不应该先吃饭吗？
几个小男生忍不住要开口，不过迅速被站在他们队伍前的下士用手指向了嘴，外带一个凶神恶煞的表情。被手势禁言的学生只能垂头丧气地低下头，继续保持身体不动。
“夸耀军伍杀伐，苛待士子，荒唐至极，非秦政不可比拟也……”王夫之忍不住在队列里轻声嘀咕着，而顾继坤则目不转睛地看着对面远去的矮小总教官。眉头渐渐皱紧。
……
一周后，简单的队列训练结束，无论军训科目呆板枯燥到什么地步，军训生们还是迎来他们有史以来最可怕的运动项目。
最初领到一支步枪的兴奋劲早就过去了。如今全服武装以连为单位在林地里做越野体验，实在是这些小年轻们从未体验过的噩梦。
夏末初秋的北美，气温依然较高，尤其是在布满沼泽水汽的外岛区原始森林里。奔跑的大学新生们更是个个累得汗水淋漓，口干舌燥。
林间小道上，士官们扯着嗓子在大喊大叫。虽然手里的教鞭只是象征意义上的恐吓工具，但那满脸的狰狞外加呵斥，还是让娇生惯养的大学新生们心生恐惧，一个个连滚带爬，生怕落后遭到鞭打。
又是一个军训连队从一段独木桥上跑过，桥头的华裔中士冷着个脸，不断在看手里的怀表，似乎很不满意自己带的队伍。