1643年1月31日，周六，大明帝国历崇祯十五年腊月十二。
广州城巡抚衙门里，某间偏厅书房之中，赵明川正悠闲地欣赏着墙上的字画。
听说广东巡抚赵有恒年少之时被誉为山东俊才，尤善书法丹青，如今书房之中挂满了赵有恒这些年创作的山林水墨，某些字画还提了诗词。忙碌了多年，早就远离琴棋书画的赵明川，此时闲看之下大为赞叹。
“赵先生久候了。”一声沉稳的男声从房门处传来，只见身着便服的赵有恒迈着方步缓缓而进。
“不敢，难得如此闲暇，又得见巡抚大人墨宝，乃是大幸，再候上一个时辰也感舒心。”赵明川难得幽默了一把，赶紧拱手行礼。
“上次与赵先生面谈，该是七八年前的事了吧？光阴如梭，想当年初见之时，赵先生还是一位翩翩读书郎。听闻华美邦国有一礼俗，宾客相见，须握手示诚，我与赵先生相识多年，倒还未握过一次手啊，哈哈！”赵有恒也如老朋友一样用玩笑话招呼着赵明川，等到主客都落座之后，才露出一脸正色，“这次让禹弟请赵先生来，乃是有要事相询。”
“巡抚大人请讲。”出发前也问过刘耀禹，但对方却神神秘秘不愿多讲，如今见赵有恒态度十分严肃，于是赶紧站了起来。
“坐，坐下谈。听闻贵邦近期由澳门内输军械数量大减，兵部屡次提问广州海防兵备道，敢问可有什么变故？”赵有恒也不绕圈子，直接就开门见山。
“近年泰西欧罗巴诸国战事鼎沸，越洋军械采办更十倍于大明，然国中工坊每年军械产数有限，加之路途遥远，运资耗费高企不下。实难长时足量供应大明。”
最初收到国内总部的批复后，赵明川还有点惊愕，但看到报纸上国内舆论对大明战事的独特分析后，也深感无奈。面对赵有恒这样的大明巡抚的质问，赵明川也只能用官面文章搪塞过去。
“赵先生可知如今北地战事？”一口清茶之后，赵有恒话锋一转，又聊起了国事。
“亦有耳闻，然风言甚多，真伪难辨。”赵明川淡淡说到。
“南国温润，自古鱼米之乡。不像北地苦寒。想两广商事兴盛，我等美酒在杯，丰衣足食，中原北地却饿殍满地、流贼奴寇横行。如今虽国事不靖，危情四起，然圣上励精图治，有忠贤良臣效力佐扶，皇明中兴亦是可期……圣上数月前已下旨地方督抚重整军务，闻孙传庭孙督师已在关中募训秦兵数万。不日即可出关清剿流寇。”
赵有恒若无其事地说着，一边还在偷偷观察赵明川的表情。不过此时的赵明川，除了微微点头外，表情并没有什么特别变化。
终归是弃国入夷时久。整日营商盘价，对故国天下事早已熟视无睹了……见对方十分淡定，赵有恒心里微微叹息。
“巡抚大人忧国忧民，我等寻常小民除了茶余饭后偶有小议。这等朝堂军国重事也不敢多说，倒让巡抚大人失望了。”赵明川大概也猜到此时赵有恒的目光里是什么意思，赶紧换上笑容。
“天下事。本就是民之事，民不闻不问，朝堂又怎能处之妥当？听闻华美效仿古周，国制共和，诸事乃官绅共决。我大明亦有阁臣廷议之制，士大夫共治天下，乃殊途同归啊。”赵有恒笑笑，但见赵明川面露惊奇，知道自己长时间收集的华美信息是对的，于是得意地捋了把胡须，“说起我大明国事，还正有一件与赵先生有关啊。”
见总算说到正点上了，赵明川这才凝神闭气。
“两广自古乃南国门户重镇，自隆庆年起，边海倭祸贼事渐增，灾荒民乱亦时有之。地方卫所营镇虽倾力防治，然力有不逮，加之粮械久缺，军户离散，粤地卫所营镇早不堪一用，想必赵先生也早已知之。圣上屡次朝堂亲理粤事，无论商政民务皆颇为关切。月前得圣上恩准，本抚即仿效关中秦地，裁汰散怠，重整边海备倭诸营，开源节流，择良家子弟，编训新营。”
说完，赵有恒还拱手虚向北方晃了晃。
“巡抚大人重任在肩，整备新军，乃是护国利民之事，若有明川可助之处，尽管明言！”赵明川全身一震，但几秒之后还是恢复了平静，只是抬手做礼。
“募编新军，无非四事为重：将、兵、粮、器。”见对方听入神了，赵有恒赶紧压低了声音，“将、兵倒不是要害，但粮米军械，却是大难。听闻东联集团于南洋一地商路宽广，物美价廉，这新军粮械辎重采办，不知赵先生可有兴趣？”
说到这儿，赵有恒不再深入话题，而是故意装着喝茶，心里却有点七上八下。自己是封疆大吏，能够如此坦诚和一个外邦海商推心置腹说到这个份上，如果对方聪明，应该知道是什么意思。
东联集团从香港口岸批发南洋稻米，每石不足一两银子，两广、闽浙海商可是争得相当厉害。当然这些都不算啥，最关键的是东联集团垄断的军械生意，就连澳门的弗朗机人官面上卖给大明朝廷的华美军械，都是从东联集团手里分流的。现在澳门内输大明的华美军械数量急减，东联集团说了那么多借口，恐怕还是和价钱太低脱不了太多关系吧。