1645年7月7日，周五，大明帝国历弘光元年六月十四，小暑。
炎炎夏日，曾经风光无限的华美香港总督区港口，烈日下倒显得有几番冷清。除了几艘来自吕宋岛和大员岛的中小商船外，一度百舸争流的景象萧条了很多。拥挤的货栈交易区也人流减少了许多，大量在香港落脚打工的难民码头搬工都无所事事地蹲在树荫下乘凉。
就在琼州乡绅紧锣密鼓私下奔走的同时，广州到香港的贸易却并未完全中断。
虽然丁楚奎的贪得无厌闹出一摊子祸害让许多广州小海商没了抓拿，但没了琼州南海商号的强势竞争，有点官面人脉的广州大海商们反而显露出几丝轻松。
广福行在这次动荡中基本没有受到大的影响，甚至因为广州城内最大的南海商号的商铺被关停，广福行新开张的铺面一来就红火了不少。
眼红嫉妒琼州乡绅的广州乡绅们，似乎在这个阶段还有点幸灾乐祸。即使摸不准丁楚奎的后续动作，短短几天之内，就有不少有点头脸的广州大商户和罗惠德建立了联系，称兄道弟之后就拐弯抹角地表达了愿意入股共营的想法。
西郊产业园，罗家宅院里，又是来自广州城的几十名中小海商齐聚一堂。不过现在他们不再是独门独户的单干，而是几乎无一例外都有着“广福行”股东的头衔。
一碗碗冰镇酸梅汤下肚，驱散了暑气，在场的广州海商们都舒服得长舒一口气。而坐在首位的罗惠德，则目不转睛地注意着在座的某几个核心董事成员的脸。
“四月起，琼州南海商号被禁，我广福行商事门路颇为受益。虽是草创之期，诸州府商铺货栈初立，然上月盈利已过白银万两。”一个负责总账的股东捏着一本账册站了起来。摇头晃脑，“此乃千载难逢之机遇，若是地方官府打点妥当，本月盈利当翻倍不止。”
虽然一一摆出的经营项目还只是个起步规模，但几乎所有的广福行股东都眉开眼笑。似乎现在最大的竞争对手嗝屁后，广州海商已经拥有了吃独食的最大本钱。
“番禺和虎门关口未撤，本行上月出入广州城商货所纳‘巡检银’已过五千两。这可都是白花花的银子啊……”身为总董事的罗惠德先是对同僚的报喜点点头，然后望着房梁又深深叹了口气，“我等万不可沾沾自喜。南海商号虽为劲敌，然两广地面错综复杂。稍有不慎，难免牵连进去。还不知两广总督府这一次查禁海贸，何时是个头呢……”
此话一出，不少之前还喜气洋洋的几个广州海商都为之一愣，窃窃私语相继出现，之前小富即安或是幸灾乐祸的乐观情绪渐渐隐去。
“听闻南洋东联集团已被迫停购琼州本季新稻及诸货，琼州新稻现今积压不下三十万石，只是两广一地，可就是十万两银子的利……”罗惠德见不少人都在思考。赶紧压低了声音，“官府并未禁我广州海商出入琼州，但在商言商，若我等此时援手一二。或许对今后两家共事也大有裨益吧？”
“罗大掌柜所言甚是，俗话说得好：覆巢之下，焉有完卵。”一个中年海商站了起来，四面一拱手。面带严肃，“想南海商号十余年来，曾何等风光。不想树大招风。如今丁楚奎说禁就禁了。风水轮流转，天知晓何时又来个张楚奎、王楚奎，这板子哪日落在我等头上，也未可知，诸位须细细思量了。”
一张张脸开始逐渐变色，好几个年长的也捋着胡须陷入了沉思。
“琼州士绅积货难出，工坊罢产停业渐多。可是我等的好机会？”在场的人们都默不作语，突然，罗惠德话头一转，直接提到了琼州目前的困境。
“罗大掌柜的意思？”几个最先反应过来的广州粮商赶紧竖起了脖子。
“香港南洋稻米货路已闭，琼米难出，两广米价入夏以来已攀高一成多，若我等出手，一解两广米粮困局，二则有利可图，更为两广地方表率，可谓一举三得。”罗惠德细细算着，部分人也在微微点头。
“若明面上和南海商号来往，怕是官府那里不好交代吧？”一个谨慎的海商此时站了起来，还有点担心。
“即便不来往，你当丁楚奎就会善罢甘休？难道周掌柜忘了番禺市舶司查扣南洋精盐一事了，那里面有多少是在座各位的货？每石南洋精盐一钱三分的‘入关银’诸位还嫌给少了吗？”罗惠德冷冷一哼，有点鄙视地看着和自己唱反调的小股东。
“眼下广州、肇庆、梧州、桂林等地米粮、盐糖趁势而涨，民怨已起，驻琼州、韶州新镇三营又在闹饷，那丁楚奎只顾着自己敛财，哪有法子解决这些麻烦。再说了，我等若无动于衷，放任琼州士绅由着丁楚奎盘剥，也于大局不利，难说不是狭隘短视之举。”
话好像有那么点道理，但帮着南海商号流转一下积压在琼州的商货，好像还是不太可能绕过丁楚奎的耳目，在场的海商还是有点不太明白今天罗惠德的态度。
“如今两广商民苦于丁楚奎久矣，听闻广西巡抚瞿式耜月前已经上书朝廷弹劾丁楚奎滥行禁查，阻绝米盐内输。此等时机，若不抓住，那丁楚奎难免日后会变本加厉。”罗惠德眼里闪过一丝阴狠，压低了声音，“眼下两广、闽浙往来商船缩减不足往日四成，若是两广柴米油盐诸货市价大涨，民心大怨，那丁楚奎还能下得了嘴吗……”
“这……”
大概听懂了罗惠德的意思，许多经商多年的广州商人都倒吸一口冷气。
大幅度压缩市场供货，抬高价格，起哄造谣，类似这样的手段，早在隆庆年间广州的商人老前辈们就玩过不止一次。别说是商人们唯利是图，硬是逼得当时的广州睁一只眼闭一只眼地放松了市舶司的海禁管制，也间接促使了隆庆开关。
丁楚奎是典型的贪污求财。当一天和尚撞一天钟，他真有胆子冒着引起民愤的风险继续连所有广州商人也一起打压吗？
不知道什么时候，大堂里的广州海商们都渐渐散去了，只有罗惠德一人还坐在位置上慢慢饮茶。
偏厅的门开了，只见一位五十来岁的胖子带着微笑走了出来。
“实在照顾不周啊，让钱三爷一人在偏厅里闷着。”罗惠德赶紧放下茶杯，站起来朝着钱老三连连拱手，“在下和诸董事商议已定，不日即可入琼流转滞货。”
“很好，罗大掌柜。你做得很好啊！”钱老三满意地坐到罗惠德原本的位置上，笑嘻嘻地看着眼前的广福行总董事，“另外，广福行打算在高州投建煤场的工物器械，集团总部已经应允半价，且只占两成股份，现在应该就在海运途中。今后广福行精煤和‘石炼油’，东联集团将承诺全数吃下！”
“钱三爷厚爱广福行，这事关我两广商民生死大事。罗某自然看得清。”罗惠德满脸堆笑，对自己接受和南海商号联手对抗丁楚奎的决定感到十分得意，“至于精煤和石炼油，罗某现在就能担保。无论南海商号今后如何出价，广福行定比那琼州低上一成！”
“老罗，当年果然没看错你啊！我就提前恭喜广福行发财了。”
钱老三两眼精光一冒，更加欣赏眼前这个从一个空手套白狼的小商人成长起来的广福行领头人。
“不过。今天我来，还有一件更重要的事要麻烦罗大掌柜。”钱老三笑脸不减，手指在桌案上有节奏地敲打着。
似乎从对方的笑眼深处看到了什么。罗惠德赶紧拱手垂头，显得十分郑重。
“这大明的江山就是铁打的，这些年也四处透风，听说江北已经被满清破了，南京还能支撑到什么时候可就难说了……什么事，不怕一万，就怕万一。俗话说，留得青山在不愁没柴烧，若北边风候不好，闽浙一带的海商就该早做打算，到广州避避风头。”
“闽浙诸商与我华美也有二十来年的交道了，罗大掌柜更是人脉多广，就辛苦罗大掌柜派人走动走动，说动一个算一个，有备无患，谁要觉得自己天生命好继续呆着，也无妨。”
说完，一封信就放到了桌上，钱老三放下茶杯，转身出了门，而罗惠德已经惊得后背全被汗水浸湿。
……